PE是日常生活中最常用的高分子材料之一，大量用於製造塑料袋，塑料薄膜，牛奶桶的產品。聚乙烯抗多種有機溶劑，抗多種酸鹼腐蝕，但是不抗氧化性酸，例如硝酸。在氧化性環境中聚乙烯會被氧化。
聚乙烯在薄膜狀態下可以被認為是透明的，但是在塊狀存在的時候由於其內部存在大量的晶體，會發生強烈的光散射而不透明。聚乙烯結晶的程度受到其枝鏈的個數的影響，枝鏈越多，越難以結晶。
PE膠袋材料聚乙烯的晶體融化溫度也受到枝鏈個數的影響，分佈於從90攝氏度到130攝氏度的範圍，枝鏈越多融化溫度越低。聚乙烯單晶通常可以通過把高密度聚乙烯在130攝氏度以上的環境中溶於二甲苯中製備。
