被填埋起來的塑料袋需要100至400年的時間才能夠完全降解。吃塑料的蠕蟲是否可以用於減少塑料垃圾呢？

被用作魚餌的毛毛蟲可以為地球做出更大的貢獻。除了被掛在魚鈎上之外，這種蠕蟲也加入了處理塑料垃圾的戰爭。

蠟螟(Galleria mellonella)幼蟲通常被當作白鮭、鯉魚和鯰魚的飼料。在野外環境中，這種蠕蟲以蜂蠟為食，這使全歐洲的養蜂人都非常苦惱。

一位科學家(也是業餘養蜂人)偶然發現，這種蠕蟲似乎不僅僅喜歡吃蠟。Federica Bertocchini將蜂巢中的這些蠕蟲移除，並將它們放在一個塑料袋中，於是，這些蟲子將塑料袋吃掉了。

她說：“當我回到屋子中，發現到處都是這種蟲子，塑料被咬出了好多洞。”

Bertocchini是西班牙國家研究委員會的研究人員，她和劍橋大學的科學家合作研究大蜡螟幼蟲飲食習性。在實驗室測試中，他們發現，100隻幼蟲在12小時內可以吃掉92毫克的聚乙烯。

這種愛吃塑料的習性使得這種蠕蟲大有用處。每年，全世界平均每人用掉超過200個塑料袋，而被填埋起來的塑料袋需要100至400年的時間才能夠完全降解。

這些幼蟲分解聚乙烯所用的酶與分解蜂蠟的相同。為了確定這種幼蟲不僅僅是將塑料咀嚼成小碎片，科學家們將塑料搗碎並糊在塑料袋上，這些幼蟲仍然將塑料袋咬出了洞。該研究發表在《當代生物學》上。

劍橋大學的生物化學家Paolo Bombelli也參加了這項研究。他說，這項發現或可以成為處理水道、海洋和垃圾填埋場中的塑料垃圾的解決方案。科學家們希望通過進一步的研究確定蠟螟蟲分解塑料的酶。這種基因或許可以被植入到細菌或者海洋中的浮遊植物中，並依靠它們處理自然界中的塑料。

Bombelli說：“塑料袋已經給目前的環境造成了嚴重的影響，我們的這項研究或許能夠削弱塑料垃圾的負面影響。”

由於將轉基因生物釋放到自然環境中受到嚴格的法規限制，另一種可行的方法是培育大量的蠟螟蟲，並將它們放置到垃圾處。但這種方式可行的前提是，這些蠕蟲對於塑料垃圾的胃口是無限的。

Bombelli說：“我們想知道，它們是否將塑料作為食物，還是它們只想把塑料袋咬破逃掉。如果它們只是想逃跑，那麼它們對塑料袋可能並沒有什麼食慾。如果它們將塑料作為能量來源，那就完全是另一種局面了。我們還無法回答這個問題，但是我們正在為此努力中。”