近年來，青藏高原上的藏族牧民收入水平明顯提高了，國家的各項補貼政策比如退牧還草政策、設置生態公益崗等等，對於增加牧民收入有明顯作用。同時，青藏高原出產的許多稀缺產品市場價格迅速提高，旅游業的發展也為牧民提供了更多的收入機會。收入增加以後，牧民的生活水平在提高，生活方式在發生變化，生活方式的變化也帶來一系列問題，其中影響最嚴重的是垃圾問題。垃圾的問題首先表現為一些難以降解的塑料。現金收入增加以後，牧民消費的飲料大量增加，我去訪問藏族牧民的時候，他們排列出10多種飲料招待我。我問他們為什麼要買如此多飲料，他們說這些飲料甜絲絲的很好喝，他們很喜歡。大量飲料消耗帶來了大量飲料瓶罐，這些飲料瓶罐在高原上很少有人回收，成為垃圾的重要來源。其次是工業製品替代了原有的天然物品，比如原來的服裝是氂牛的皮、毛加工而成，即使從外面購買一些，也大多是棉或絲織物，這些天然的產品很容易降解。現在的衣物多用化纖原料，穿破了以後很難降解，乃至當地人不知道如何處理穿過的衣服。一位當地知識分子曾經說，他們實驗各種辦法，將穿過的衣服扔到河裡、埋在土裡，但都會造成污染，不能解決問題。高原地區往往生態脆弱，生態環境很容易受到破壞且難於恢復，同時那裡氧氣稀薄、低溫高寒，各種生物的降解過程非常漫長。現代工業品便宜量大且不可降解，造成的影響是當地的環境所無法承載的。

為了保護生態環境，青海囊謙縣尖扎村的村民建立了高原上第一個零塑料的村莊，也被稱為“零廢棄村莊”。在當地村民看來，塑料垃圾是最嚴重的問題，不管如何處理塑料垃圾，包括填埋或焚燒，都會造成嚴重的環境問題，最好的辦法是將塑料垃圾拒之門外。他們採取的方法很簡單，首先是拒絕塑料購物袋和塑料包裝。村裡人要去城裡買各種食物，這些食物大都是塑料包裝起來的，他們會將塑料包裝取下來，將食物裝到自己的購物袋中，這與城市提倡消費者去超市要帶購物袋的邏輯完全一致，但是他們做得更徹底。其次，他們排斥軟飲料，在他們看來，飲料不僅造成了大量瓶罐垃圾，而且損害了他們的健康。第三，日常生活中盡量使用當地的材料，減少對塑料的依賴，比如用木桶替代塑料桶。這個村還有一條規定，任何到訪的客人都要將帶來的垃圾帶走。這個村位於三江源腹地，獨特的自然環境和社會環境造就了這個零廢棄社區。但人們更想知道，這個故事提供了什麼樣的啟示?這個零廢棄社區是否可以持續?啟示之一：需求對環境保護的作用。看到這個故事，人們可能會覺得，這個社區並沒有減少垃圾，只是將垃圾排斥在社區外，換句話說，只是靠增加其他地區的垃圾來實現社區內垃圾的減少。表面上，這種說法不無道理，因為購買食物的時候，他們把那些塑料包裝拆下來，將食物裝到自己的牛皮或布袋子中，塑料包裝並沒有減少，只是沒有進入社區。他們要求到訪的客人將那些垃圾帶走，垃圾只是換了個地方，並沒有減少。但是深入思考一下就會發現，消費需求對於環境保護有着重要的反作用。如果有越來越多的社區拒絕這些塑料包裝、過度包裝，那麼生產廠商會不會因此改變產品的包裝?產品包裝產生了越來越多的垃圾，如果所有消費者開始拒絕這些過度的塑料包裝，垃圾會不會因而減少?環境保護需要聰明的消費者。啟示之二：環境保護是一件全方位的事情。這個村莊的居民並不僅僅是拒絕塑料垃圾，他們同時也成立許多保護環境的小組，比如有些小組觀察鳥的變化，有的小組監測水源，有的小組定期查看植物的生長狀況。拒絕塑料垃圾被包括在更廣泛的環境保護活動中，從而使零廢棄行動具有持續的動力。

可以想象，如果一方面在進入超市時候拿起可循環再生的購物袋，一方面又依賴快遞送餐來解決一日三餐，那麼當地的環境保護行為就很難持續。啟示之三：小社區的社會壓力可以約束人們的行為。這個村子有50多戶人家，每家的想法也許不盡相同，也會有人不願意接受社區制定的規範，但是在一個小社區中，人們更容易達成共識，也容易相互激勵和相互監督，從而更容易採取集體行動來保護本社區的環境。環境保護不僅需要自上而下的頂層設計，更需要自下而上的集體行動。